Jiřina Bohdalová se objevila před kamerou už jako dítě a postupně vystoupala na vrchol české herecké scény. Zazářila v prvorepublikových snímcích jako Madla zpívá Evropě a později v kultovních rolích v seriálech Chalupáři nebo Pojišťovna štěstí. Vedle komediálních partů zvládala i vážné polohy, což z ní učinilo výraznou osobnost českého divadla a filmu.
Její osobní život ovšem provázely dramatické události spojené s poválečnou totalitou. Podle reportáží novinky.cz a dalších zdrojů se Bohdalová v první velké lásce provdala za seismologa Břetislava Staše; jejich dcera Simona se narodila v den, kdy byl hereččin otec František Bohdal pravomocně odsouzen komunistickým soudem. Františka Bohdala trestaly orgány za poskytnutí úkrytu bývalému ministrovi v londýnském exilu Ladislavu Karlu Feierabendovi; žena a děti tak zůstaly bez prostředků, Staš byl v té době na vojně a Bohdalová musela přerušit studium.
Ke komplikacím přispělo obvinění z nedovoleného ozbrojování: vzdálený bratranec Miroslav Kopt měl v truhlářské dílně Bohdalových uschovaných osm pistolí. Pravdu o celé záležitosti si aktéři ujasnili až po půlstoletí při natáčení dokumentárního cyklu Tajemství rodu. Bohdalová dlouho vinila Kopta z toho, že jejího otce udal; zjištění opaku jí přineslo velkou úlevu. Pozadí bylo složitější: František Bohdal se zapojil do organizování odchodů ohrožených lidí do exilu a pomáhal například Feierabendovi projít přes hranice. Síť, která zachránila stovky lidí, byla odhalena v roce 1954 a Kopt dostal desetiletý trest.
Otec rodiny mluvil málo, protože režim jeho mlčenlivost pojistil hrozbou opětovného věznění. Později, v roce 2016, obdržel odbojářské ocenění. Bohdalová sama se léta soudila kvůli tomu, že ji StB od roku 1959 vedla jako svou agentku; v roce 2004 soud uznal, že to bylo neoprávněné.
Ve své kariéře Bohdalová pokračovala; v 60. letech spolupracovala například s Janem Werichem a navázala vztah s Radoslavem Brzobohatým, s nímž natočila filmy jako Ucho nebo Dáma na kolejích. Manželství skončilo po Brzobohatého aféře v roce 1981 a desetiletí vzájemného mlčení skončilo až při společném obsazení do snímku Vrásky z lásky. Poslední léta žila herečka v diskrétním vztahu se slovenským podnikatelem Ľubomírem Fockem; kolem její osoby se rovněž objevovaly různé spekulace, které však zůstaly vesměs v rovině přátelství.
