Mark Wahlberg patří mezi herce, jejichž filmografie je rozporuplná: vedle několika titulů označovaných za slabé má na kontě i snímky, které kritici i diváci považují za povedené. Vzestup i pády v jeho kariéře znamenají, že jeho raná a střední léta obsahují více kvalitních kousků, než by se na první pohled mohlo zdát.
O tom, kdo ho na plátně zaujímá nejvíc, hovořil s autorkou Cindy Pearlman v její knize You Gotta See This; rozhovor je datován 28. ledna 2026, 14:30 (Praha). Wahlberg v něm zmínil čtyři jména, která si cení nade vše: Al Pacino, John Garfield, Clint Eastwood a James „Jimmy“ Cagney.
Al Pacino uvedl jako herce, jehož práci sleduje v podstatě v čemkoli. Stejně mluvil i o Johnu Garfieldu a Clintovi Eastwoodovi. Více než cokoliv jiného ale chválil Jimmyho Cagneyho — podle Wahlebrga jde o herecký vzor, kterému rozumí i lidsky. Cagneyho označil za někoho jako „otec“ v tom smyslu, že je poctivý typ, který chce dělat správné věci; zmínil i Cagneyho vzhled a poznamenal, že se nestotožňuje s herci, kteří vypadají lépe než herečky po jejich boku — u Cagneyho to prý nikdy nebyl problém.
James Cagney je široce spojován s gangsterkami; v roce 1931 hrál postavu Toma Powerse ve snímku The Public Enemy, který se považuje za jedno z raných a vlivných zpracování tématu gangsterského filmu. Cagney se k tomuto žánru vracel i v dalších titulech, například v Angels with Dirty Faces nebo White Heat. Wahlberg přiznává, že postavy tohoto typu ho ovlivnily i při práci na filmu The Departed.
John Garfield i James Cagney zemřeli dříve, než Wahlberg začal svou filmovou kariéru; Garfield navíc zemřel na srdeční infarkt devatenáct let před Wahlbergovým narozením. Z dvojice dnes žijících favoritů — Pacina a Eastwooda — Wahlberg dosud profesionálně nepotkal. Zajímavé je, že s oběma ale mají kontakty jeho bratři: Donnie Wahlberg hrál po boku Pacina ve filmu Righteous Kill a Robert Wahlberg měl menší roli v Eastwoodem režírovaném snímku Mystic River.
