Před úterní odvetou semifinále ligového poháru proti Chelsea se Mikel Arteta na tiskové konferenci postavil k výtkám, že Arsenal je nudný. „Nevím, kteří lidé o nás tvrdí, že jsme nudní. Já totiž slýchám naprostý opak,“ řekl kouč a připomněl, že tým má nejvíce vstřelených branek i nejvíc čistých kont.
Někteří kritici se k Arsenalu vyjadřovali ostře; například Paul Scholes v podcastu The Good, The Bad & The Football prohlásil, že pokud Arsenal získá titul, mohl by být „nejhorším šampionem v historii“. Takové hlasy podle Scholesova názoru zpochybňují kvalitu mužstva navzdory jeho postavení v tabulce.
Arsenal v současné ligové sezoně vede o šest bodů, chybí ještě čtrnáct kol do konce. Má nejlepší obranu a druhý nejlepší útok a míří za prvním titulem od roku 2004. Po sérii tří porážek následovala drtivá výhra 4:0 nad Leedsem, která sérii přerušila. V základní části Ligy mistrů prošel Arsenal bez ztráty bodu, inkasoval jen čtyři góly a nastřílel jich nejvíc ze všech 36 účastníků soutěže.
Tým má naději i v dalších soutěžích: FA Cupu, který se pro ně teprve rozjíždí, a právě ligovém poháru. V něm momentálně hájí v domácí odvetě proti Chelsea náskok 3:2; případné finále by se hrálo koncem března.
Arsenal výrazně spoléhá na standardní situace. V lize jich bylo patnáct z celkových 46 gólů, tři branky přišly z penalty a čtyři byly vlastní — dohromady to činí bez jedné branky přesně polovinu. Francouzský asistent Nicolas Jover podle Artetova týmu precizně připravil tyto standardky, z nichž často skórují i obránci.
Bývalý záložník Jamie O’Hara kritizoval tento přístup slovy, že „tahle móda zabíjí fotbal“ a že standardky odstraňují plynulost hry, přičemž jako iniciátora označil Arsenal. Arteta na to reagoval klidně: „Pro nás je hlavní, aby si hráči i fanoušci tuhle sezonu užili, to je moje hlavní motivace.“
Arteta, který je v klubu déle než šest let, dosud pod svým vedením vyhrál FA Cup v první sezoně a dvakrát Community Shield. Upozornil, že kromě zážitku jde týmu i o trofeje: postupuje se den po dni a tento zápas je nyní nejdůležitější, protože může poslat Arsenal do finále.
