Zahajovací ceremoniál olympijských her Milano–Cortina 2026 propojil sport, paměť a budoucnost v rámci večera, který zasáhl několik symbolických míst v Itálii. Po trase přes Milán, Cortinu, Livigno a Predazzo předala olympijská pochodeň příběh nadcházejících her skrze výběr osobností z různých disciplín.
Do stadionu San Siro v Miláně vstoupila pochodeň za doprovodu dvou ikon italského fotbalu, Franca Baresiho a Beppeho Bergomiho, kteří zastupovali kapitánskou tradici dvou městských rivalů, AC Milan a Inter. Odtud se symbolický štafetový kolík přesunul k zástupcům současného sportu.
Mezi nimi byl i Simone Giannelli, kapitán týmu Sir Susa Vim Perugia a reprezentační kapitán italské mužské volejbalové reprezentace. Palleggiatore převzal pochodeň od Anna Danesi, kterou doprovázely Paola Egonu a Carlotta Cambi, čímž se na scéně prolínaly tváře ženského i mužského volejbalu. Spolu s Giannellim byli přítomni také Simone Anzani a Luca Porro, spoluhráči, kteří s italským týmem v minulosti získali titul mistra světa.
Putování plamene vyvrcholilo dvěma výraznými zapáleními: v Cortině převzala a zapálila plamen Sofia Goggia, jméno spojené s lyžařskou odvahou a vytrvalostí, zatímco v Miláně odpal zapalování braciere připadla legendám Alberto Tombovi a Deboře Compagnoni, které jsou spojeny s italskými úspěchy na zimních hrách.
Pro Simone Giannelli šlo o večer, který si odveze v paměti, než se vrátí k soutěžnímu životu. Už v sobotu 7. února povede jako kapitán Perugii v druhém semifinále Final Four italského poháru proti Veroně.
Celá iniciativa spojila historické osobnosti s aktivními sportovci a postavila do popředí rozmanitost italského sportu při zahájení nové olympijské kapitoly.
