Jedním z nejvýraznějších momentů spojených s olympijským hnutím v posledních letech je gesto ukrajinského skeletonisty Vladyslava Heraskevytche; v Pekingu 2022 držel před závodem transparent „No war in Ukraine“. Tehdy jeho apel zůstal do značné míry bez odezvy. Dnes, když se Heraskevych chystá obhajovat účast za Ukrajinu i v Miláně a Cortině, pokračuje válka a zároveň se zmírňují omezení vůči sportovcům z Ruska a Běloruska.
Podle Kyiv Independent pojedou na XXV. zimní olympijské hry třináct ruských a sedm běloruských sportovců jako „neutrální“, tedy bez vlajek a národních symbolů. Zároveň roste tlak na mezinárodní federace, aby uvolnily dosavadní zákazy a umožnily návrat sportovců z obou zemí do soutěží.
Po invazi 2022 doporučil Mezinárodní olympijský výbor (IOC) federacím suspendovat ruské a běloruské sportovce. Během následujících let ale IOC politiku zmírnil a doporučil návrat jednotlivců pod neutrálními barvami; to se promítlo i do Paříže 2024 a nyní do Itálie 2026. Jens Sejer Andersen z iniciativy Play the Game upozornil na etické i pragmatické rozměry změny postojů; podle něj bylo uvolnění omezení „očekávatelné“ a současně tvrdí, že nepřítomnost ruských sportovců je pro mnohé sporty „nepohodlná“.
Návrat ruských a běloruských reprezentantů podmiňovaly i právní kroky. Federace FIS byla zpočátku proti účasti v olympijské kvalifikaci pro 2026, ale verdikt Soudního arbitrážního soudu (CAS) zákaz zrušil jako „diskriminační“. Podobně odvolací tribunál IBSF označil vyloučení za nelegální, ovšem rozhodnutí přišlo pozdě na to, aby se sportovci pro Itálii kvalifikovali.
Na straně řízení sportu zůstávají postavy napojené na ruské vedení; mezi příklady patří Shamil Tarpishchev v Mezinárodním olympijském výboru či dřívější volební úspěchy Alishera Usmanova ve šermu. Ukrajinské vedení i atleti se snaží zabránit plnému návratu, v září 2025 prezident Volodymyr Zelensky hovořil s předsedkyní IOC Kirsty Coventry a ukrajinští sportovci žádali odmítnutí návratu. Nacionální olympijský výbor Ukrajiny zároveň vyzývá sportovce k sebeovládání; jeho prezident Vadym Guttsait varoval před provokacemi, které by mohly být zneužity proti Ukrajině.
Kontrola neutrality má zjistit, zda jsou uchazeči členy ozbrojených složek, veřejně podporují válku nebo se zúčastnili pro-válečných akcí. Přesto už byly zaznamenány případy porušení pravidel, včetně vojensky laděného vystoupení ruského krasobruslaře Petra Gumennika v roce 2024 a účasti Adelii Petrosyan na festivalu v Moskvě, kde se shromažďovala pomoc pro ruské vojáky.
