20. února 1998 skončil kanadský olympijský sen v Naganu v semifinále po samostatných nájezdech. Wayne Gretzky seděl zdrceně na střídačce a sledoval radost českých hráčů poté, co Dominik Hašek čaroval v brance a Robert Reichel rozhodl přesnou střelou. Tehdy se zdálo, že jde jen o smolný den – Kanada neprohrála žádné utkání v normální hrací době, prohrála až v nájezdech.
Hned po turnaji se torontský list The Globe and Mail ptal funkcionářů a představitelů juniorských soutěží, co bude dál. Pohled na výsledky ale ukazoval víc než jednu ojedinělou prohru: šest týdnů před Nagano ztroskotal kanadský tým do 20 let a prohrál i zápas o 7. místo s Kazachstánem 3:6. Na jarním mistrovství světa ve Švýcarsku Kanada obsadila až šesté místo a nezvládla porazit žádný z top týmů.
Sezóna 1997/98 potvrdila trend, že Evropa nemyslí hokej Kanady za samozřejmost. V hlasování o prestižní trofeje se v předních příčkách objevovali Evropané — u Hart Trophy to byli Hašek, Jágr a Selänne; podobně u Calder Trophy a All-Star týmu dominovali Evropané jako Hašek, Lidström či Forsberg. To ukazovalo, že problém není jen jeden zápas.
V létě 1999 svolal bývalý brankář a potom funkcionář Ken Dryden národní kongres The Open Ice Summit. Více než stovka bývalých hráčů, trenérů, funkcionářů a metodiků debatovala tři dny a dospěla k závěru, že je třeba zásadních změn: více práce na bruslení a technických dovednostech, méně soutěžních zápasů, pozdější specializace hráčů a větší role profesionálních trenérů. Diskutovalo se i o vlivu příliš ambiciózních rodičů nebo o drilu desetiletých dětí zaměřeném na defenzivní prvky.
Po výluce NHL v roce 2005 přišly změny pravidel směrem k ofenzivnějšímu a techničtějšímu hokeji a kanadský model začal přinášet výsledky. Mladí hráči dostali více prostoru a v NHL se čím dál častěji prosazovali kreativní forvardi a rychlí bruslaři. Dnes je na olympijských turnajích, kam NHL uvolní nejlepší hráče, Kanada pravidelně favoritem. V aktuálním týmu hraje i teenager Macklin Celebrini, kdežto v Naganu byl nejmladším útočníkem téměř pětadvacetiletý Eric Lindros. První, kdo dostane šanci tuhle představu o neporazitelnosti ověřit, bude dnes česká reprezentace.
