Volba generálního manažera Billa Guerina pro tým USA vyvolala před turnajem debaty — mezi opomenutými jmény byli Cole Caufield, Alex DeBrincat a Jason Robertson, zatímco Guerin dal přednost obraně fyzicky odolnějším veteránům. Do prvního zápasu proti Lotyšsku nastoupil také střední útočník Colorado Avalanche Brock Nelson, jehož přítomnost v týmu byla zpochybňována.
Nelson odpověděl hned v úvodním utkání: vstřelil dva góly a v první třetině měl další branku, která byla neuznaná. V sezoně NHL má před odletem do Itálie bilanci 29 gólů a 49 bodů. Na ledě strávil přes 13 minut a v buly uspěl s úspěšností 75 procent, čímž naplnil roli, kvůli níž ho do týmu povolali.
Podle webu Daily Faceoff se Nelsonova hra ukázala jako klíčová nejen pro něj samotného, ale i pro spoluhráče. Na stejné lajně si dobře rozuměl s Jackem Hughesem, pro kterého zápas znamenal umístění do jiné role — na čtvrté formaci — a Hughes při tom přidal dvě asistence. Kombinace Nelsonovy schopnosti dostat se do středu hřiště a Hughesovy kreativity přinesla americkému týmu silný impulz znižších formací.
Právě výkony této čtvrté formace — kde se v rotaci objevovali J.T. Miller a Vincent Trocheck — byly natolik výrazné, že konkurovaly i časům na ledě předpokládané třetí pětky, tvořené Kylem Connorem, Dylanem Larkinem a Tagesem Thompsonem. Thompson sám navíc vstřelil pozdní početní výhodu v druhé třetině a očekává se, že bude důležitou součástí přesilové hry Američanů.
Nelson svým startem do turnaje dočasně utišil kritiky ohledně složení mužstva tím, že nabídl rozměr a všestrannost, které chyběly u některých z uvedených hráčů. Zůstává otázkou, zda udrží toto tempo i proti silnějším soupeřům v dalších fázích soutěže.
