Arthur Fils vstoupil v pondělí 28. září do tokijského turnaje ATP 500 vítězstvím nad Američanem Martinem Dammem. Francouz vyhrál první kolo kvalifikace 2:6, 6:1 a 6:1, přestože úvodní set ztratil. Zápas trval hodinu a 26 minut a Fils v posledních dvou sadách dovolil soupeři získat dohromady jen dva gemy. Ve stejný den se poprvé v kariéře objevil v elitní desítce světového žebříčku, rovnou na devátém místě. Ani toto postavení mu však zatím nezajistilo účast v hlavní soutěži v Tokiu.
Podle pořadatelů tokijského turnaje souvisí Filsova účast v kvalifikaci s administrativními potížemi při přihlašování hráče. V jejich seznamu účastníků proto není uveden mezi tenisty přijatými přímo do hlavní soutěže. Tři pořadatelské pozvánky získali Japonci Kei Nišikori, Šó Šimabukuro a Rei Sakamoto, takže Fils touto cestou místo nedostal. Nejde tedy o případ, kdy by jeho světové umístění na přímý start nestačilo. Devátý hráč žebříčku musí místo toho odehrát dva kvalifikační zápasy, než se může zařadit mezi účastníky hlavní soutěže.
Situace se týká hráče, který už tokijský turnaj dokázal vyhrát. V roce 2024 Fils získal titul po finálovém vítězství nad krajanem Ugem Humbertem. Letos se na stejném turnaji musí nejprve dostat přes kvalifikaci, jejíž první kolo zvládl proti Dammovi. Francouzský tenista naposledy před Tokiem soutěžil na US Open, kde v úvodním kole podlehl Stefanosu Tsitsipasovi. Mezi porážkou v New Yorku a pondělním utkáním s Dammem neodehrál soutěžní zápas. Návrat na kurty se mu tak sešel s prvním postupem do světové desítky.
V novém žebříčku si dvaadvacetiletý Fils polepšil o dvě příčky, aniž by od vyřazení na US Open znovu nastoupil. Francouzská tenisová federace připomněla, že se stal třináctým Francouzem, který se dostal mezi deset nejvýše postavených hráčů ATP. Deváté místo z něj zároveň dělá nejvýše postaveného francouzského tenistu současného pořadí. Za Filsem je nyní desátý Australan Alex de Minaur, zatímco Američan Taylor Fritz z elitní desítky vypadl. Změna pořadí a tokijská kvalifikace proběhly ve stejný den, ale jeho start mimo hlavní soutěž způsobila registrace, nikoli žebříček.
Martin Damm byl při sestavování kvalifikačního pavouka veden jako 106. hráč světa. Proti Filsovi získal první sadu poměrem 6:2, ale další dva sety skončily shodně 1:6. Američan se letos dostal do semifinále turnaje v Montpellier, takže pro Filse nešlo o soupeře bez výsledků na okruhu ATP. Pondělní utkání přesto rozhodl francouzský hráč ve třech setech a postoupil do závěrečného kola kvalifikace. Jeho vítězství znamená pouze pokračování v boji o hlavní soutěž; do té se po zápase s Dammem ještě nedostal.
V posledním kvalifikačním kole čeká Filse Polák Kamil Majchrzak. Toto utkání je na programu v úterý 29. září, tedy den po jeho vítězství nad Dammem. Teprve úspěch proti Majchrzakovi by Francouzovi zajistil místo v hlavní soutěži, v níž má turnaj vyhrazeno 32 míst. Pořadatelé stanovili kvalifikaci na 28. a 29. září a hlavní soutěž na období od 30. září do 6. října. Hraje se v tokijském areálu Ariake na tvrdém povrchu.
Filsův start v Tokiu přišel po výrazně odlišných výsledcích na dvou velkých amerických turnajích. V srpnu vyhrál turnaj Masters 1000 v Cincinnati, na následném US Open však skončil hned v prvním kole proti Tsitsipasovi. Řek je také mezi hráči tokijské kvalifikace, zatímco Fils do ní vstoupil jako nasazená jednička. Před Francouzem nyní stojí bezprostřední úkol: vyhrát v úterý druhý kvalifikační zápas proti Majchrzakovi. Až jeho výsledek určí, zda se šampion tokijského ročníku 2024 představí také v letošní hlavní soutěži.
