Rallye Dakar 2026 odstartoval 3. ledna v Saúdské Arábii krátkým prologem a skončit má 17. ledna v přístavním městě Yanbu. Pro sedmý ročník v saúdské poušti a celkově 48. vydání závodu připravil sportovní ředitel David Castera s týmem trasu dlouhou zhruba 8 000 kilometrů mezi Yanbu u Rudého moře a Rijádem. Trasa má prověřit schopnosti jezdců a posádek v řízení, navigaci a vytrvalosti.
Součástí programu jsou i dvě marathon etapy, při nichž soutěžící hlouběji vjíždějí do pouště a přespávají ve stanech s omezenými zásobami, vybavením a opravářskými sadami. Novinkou ročníku 2026 je rozmístění několika servisních bodů uprostřed etap, které umožní doplnit nové pneumatiky a provést opravy, aby stroje dokázaly dojet až do cíle.
Po úvodní části, která pokryla téměř dvě třetiny celé trasy, čekají na závodníky tyto závěrečné etapy:
- Etapa 9 (Marathon část 1) – 13. ledna: Wadi Ad Dawasir > Bisha – spojovací úsek 122 km, speciál 418 km.
- Etapa 10 (Marathon část 2) – 14. ledna: Bisha > Bisha – spojovací úsek 46 km, speciál 371 km.
- Etapa 11 – 15. ledna: Bisha > Al Henakiyah – spojovací úsek 535 km, speciál 347 km.
- Etapa 12 – 16. ledna: Al Henakiyah > Yanbu – spojovací úsek 408 km, speciál 310 km.
Poslední čtyři dny závodu tak kombinují náročné speciály s dlouhými přesuny mezi bivaky. Marathon část v Bisha přinese omezené možnosti zásobování a nutnost řešit technické problémy přímo v poli, zatímco další dny nabídnou veliké přesuny a závěrečný přesun do Yanbu.
