Freddie Mercury by 5. září 2026 oslavil 80. narozeniny. Zpěvák skupiny Queen se během kariéry neomezoval pouze na rockovou kapelu, která mu přinesla světovou slávu. Zajímal se o balet, operu, japonské umění i elektronickou hudbu. Právě tyto oblasti ukazují, že jeho tvůrčí zájem sahal výrazně dál než k pódiovým vystoupením. Mercury dokázal spojovat odlišné hudební a umělecké světy způsobem, který se promítl do jeho sólové tvorby i do práce s Queen.
Na jeho méně známé aktivity upozornil 5. září španělský hudební web LOS40 v článku, který vyšel v 7 hodin ráno středoevropského letního času. Připomněl mimo jiné událost z roku 1979, kdy Mercury přijal nabídku tanečníka Waynea Eaglinga a zapojil se do benefičního vystoupení s Royal Ballet. Příprava zahrnovala cvičení u tyče, protahování a dlouhé hodiny nácviku. Pro zpěváka, který byl zvyklý ovládat velká pódia, šlo o nezvyklou roli začátečníka.
Mercury se 7. října 1979 objevil v londýnském divadle Coliseum. Vystoupil v stříbrném kostýmu a zazpíval skladby Bohemian Rhapsody a Crazy Little Thing Called Love. Součástí choreografie bylo také zvedání a přenášení tanečníky. Sám později fyzicky náročné zkoušky popsal jako velmi bolestivé. Krátké spojení s baletem sice nevedlo k další taneční kariéře, ale ukázalo jeho respekt k disciplíně a obdiv k tanečníkům, mezi nimiž vyzdvihoval například Michaila Baryšnikova.
Queen už tehdy nabízela Mercurymu široký prostor pro hudební experimenty. Ve skupině se střídaly prvky hard rocku, music hallu, funku i operní monumentálnosti. Přesto zpěvák vyhledával další podněty mimo kapelu a vstupoval do situací, ve kterých neměl vše pod kontrolou. Zajímalo ho, co se může naučit od lidí z jiných oborů. Jeho scénický projev proto nevycházel pouze z rockové tradice, ale také z divadla, tance, opery a výtvarného umění.
Výraznou část jeho života představoval také zájem o japonskou kulturu. Mercury sbíral dřevoryty ukiyo-e, keramiku, lakované předměty, kimona a knihy o japonském umění. V domě Garden Lodge v londýnském Kensingtonu měl pro svou sbírku vyčleněnou samostatnou místnost. V roce 1977 tam přibyl také výtisk známého Hirošigeho dřevorytu Sudden Shower over Shin-Ohashi Bridge and Atake, který koupil na aukci Sotheby’s. Rozsah sbírky později přiblížila dražba jeho pozůstalosti v roce 2023.
V osmdesátých letech se Mercuryho potřeba pracovat mimo Queen projevila také v sólové hudbě. Píseň Love Kills, kterou napsal s Giorgiem Moroderem pro filmovou rekonstrukci Metropolis, vyšla v roce 1984 jako jeho první sólový singl. V britském žebříčku se dostala na desáté místo. O rok později následovalo album Mr. Bad Guy, které nabídlo elektroničtější, tanečnější a osobnější zvuk. Mercury tak mohl tvořit bez kompromisů vyplývajících ze spolupráce čtyř výrazných hudebníků.
Nejvýraznější spojení různých tradic vzniklo díky spolupráci s operní pěvkyní Montserrat Caballé. Mercury se s ní setkal 24. března 1987 v hotelu Ritz v Barceloně poté, co o ní mluvil během televizního rozhovoru. Původně měl vzniknout jediný společný song, Caballé však navrhla celé album. Nahrávání projektu Barcelona probíhalo od ledna 1987 do července 1988 a Mercury ho považoval za jeden z nejodvážnějších a nejpřínosnějších projektů své kariéry. Jejich spolupráce spojila operní hlas s rockovým a popovým výrazem.
