Kari Jalonen v pondělí 19. října ukončil trenérskou kariéru a okamžitě opustil místo hlavního kouče hokejové Tappary Tampere. Finský klub jeho rozhodnutí oznámil v 17:00 pražského času, tedy v průběhu rozehrané ligové sezony. Šestašedesátiletého trenéra vystřídal dosavadní asistent Fredrik Norrena, který dostal smlouvu do konce ročníku. Jalonen přitom do Tappary přišel teprve před touto sezonou a původně měl klub vést dva roky. Změna se tak dotkne týmu, který pod jeho vedením zatím odehrál třináct ligových zápasů.
Podle finské televize Yle sdělil Jalonen své rozhodnutí generálnímu manažerovi Jannemu Vuorinenovi už v pondělí ráno. Pro vedení klubu šlo o překvapení, protože Vuorinen na trenérovi při práci žádné známky slábnoucí motivace nepozoroval. Jalonen poté svůj odchod oznámil také hráčům, a to osobně krátce před zveřejněním klubového prohlášení. Vuorinen popsal jejich reakci jako věcnou a vážnou; předpokládal, že zpráva překvapila i je. Tappara musela během jediného dne vyřešit nejen Jalonenův odchod, ale také obsazení pozice hlavního trenéra.
Jalonen své rozhodnutí vysvětlil tím, že energie, která ho během kariéry poháněla, postupně vyprchala. Tapparě poděkoval za příležitost i za podmínky, které mu klub pro práci připravil. Týmu a lidem kolem něj popřál úspěšný zbytek sezony, další veřejné rozebírání svého odchodu ale odmítl. Klub neuvedl jiný důvod ukončení spolupráce a Jalonen své rozhodnutí označil za osobní. Vuorinen současně řekl, že trenér navenek pracoval svědomitě, trávil u týmu dlouhé dny a dál vedl jeho činnost.
Odchod má přímou vazbu na český hokej
Pro české fanoušky je Jalonen spojený především s národním týmem, který dovedl k bronzu na mistrovství světa v roce 2022. Česká reprezentace tehdy získala první medaili ze světového šampionátu po deseti letech. Finský kouč vedl český výběr v letech 2021 až 2023 a poté pokračoval v klubovém hokeji. V současné Tapparě navíc působí český útočník Ondřej Pavel, kterého se výměna hlavního trenéra bezprostředně týká. Jalonenovo rozhodnutí tak má českou souvislost jak přes jeho někdejší působení u reprezentace, tak přes aktuální sestavu finského klubu.
Norrena přichází do čela Tappary z realizačního týmu, v němž Jalonena během úvodu sezony doplňoval. Oba trenéři spolupracovali už dvě předchozí sezony v německém Kolíně nad Rýnem. Společnou zkušenost mají také z české reprezentace v ročníku 2022/23, kdy Norrena pracoval po Jalonenově boku. Jako hlavní trenér dosud vedl tým TPS do dvaceti let, nikoli mužstvo ve finské nejvyšší soutěži. Generální manažer Vuorinen zdůraznil, že Norrenovo povýšení bylo rozhodnutím vedení Tappary, ne doporučením odcházejícího kouče.
Nový trenér přebírá mužstvo na jedenáctém místě finské ligy, nikoli na čele tabulky. Tappara před úterním zápasem získala ze třinácti utkání devatenáct bodů a zapsala sedm vítězství. O předchozím víkendu nezískala ani bod ze zápasů proti Lukku a Jukuritu. Klub v předzápasovém hodnocení upozornil zejména na potíže v útoku, zatímco obrannou hru posuzoval příznivěji. Norrena tak nezačíná v klidném období: vedle změny trenéra musí tým řešit také výsledky a produktivitu po dvou porážkách.
Norrena dostal mužstvo do konce sezony
Jalonenův odchod vyvolal otázku, zda Tappara nesvěřila hlavní tým Norrenovi příliš brzy. Hokejový expert Ismo Lehkonen upozornil, že nový kouč přebírá náročnou práci bez předchozí zkušenosti s vedením mužstva ve finské lize. Zároveň připomněl vysoká očekávání spojená s Tapparou a jejími hráči. Podle jeho hodnocení dosavadní výkony neodpovídaly tomu, co od mužstva před sezonou čekal. Lehkonen ale odmítl vyvozovat z ligových výsledků důvod Jalonenova odchodu; klub i trenér jako vysvětlení uvedli slábnoucí motivaci.
Vedení Tappary naopak věří, že Norrena dokáže navázat na práci dosavadního realizačního týmu. Vuorinen ocenil jeho dosavadní působení v klubu, pracovní nasazení i zkušenosti z české reprezentace a německé ligy. Další členové trenérského štábu zůstávají ve svých funkcích; klub nyní podle Vuorinena nehledá nové asistenty. Součástí týmu jsou mimo jiné asistenti Matti Tiilikainen a Kristian Kuusela. Pro hráče to znamená změnu člověka s hlavní odpovědností, nikoli kompletní výměnu lidí, s nimiž od začátku sezony pracovali.
První zápas po změně trenéra čeká Tapparu už v úterý 20. října na ledě KooKoo v Kouvole. Utkání má začít v 17:30 pražského času, tedy přibližně den po klubovém oznámení Jalonenova odchodu. Soupeři jsou finalisté minulé sezony; jejich první vzájemný duel v tomto ročníku vyhrála Tappara 3:0. KooKoo vstupuje do dalšího střetnutí z posledního místa tabulky s pěti body ze čtrnácti zápasů. Norrena tak dostane první příležitost vést Tapparu jako hlavní trenér bezprostředně po pondělním rozhodnutí vedení klubu.
