Lionel Messi odehrál v úterý 6. října poslední zápas za argentinskou reprezentaci a při výhře 3:0 nad Beninem se podílel na všech třech gólech. V přípravném utkání na stadionu Monumental v Buenos Aires nejprve dvakrát asistoval, potom v 71. minutě proměnil penaltu. Devětatřicetiletý kapitán tak uzavřel své působení v národním týmu 126. reprezentační brankou. Na rozlučku přišlo přibližně 85 tisíc diváků. Argentina zápas rozhodla až po přestávce, protože první poločas skončil bez branek. Pro Messiho šlo o 208. start v dresu národního týmu.
Rozlučkový zápas následoval po Messiho oznámení z konce srpna, že v reprezentaci končí. Podle agentury Associated Press se více než 85 tisíc vstupenek na utkání v Buenos Aires vyprodalo během 90 minut. Argentinská fotbalová asociace připravila večer jako veřejné rozloučení s kapitánem, který za zemi nastupoval 21 let. Na stadion dorazili také hráči argentinských týmů, které získaly světový titul v letech 1978, 1986 a 2022. Pro současný výběr tím skončilo období, v němž Messi odehrál 208 zápasů a vstřelil 126 branek. V klubovém fotbale však pokračuje za Inter Miami.
Skóre otevřel ve 48. minutě obránce Nicolás Otamendi, který po Messiho rohovém kopu zakončil volejem. Také Otamendi se tímto utkáním loučil s argentinskou reprezentací. Druhou přihrávku na gól si Messi připsal v 61. minutě, kdy Nicolás Paz skóroval zatočenou střelou levačkou z hranice pokutového území. O deset minut později se Messi postavil k penaltě a zvýšil na konečných 3:0. Každá ze tří argentinských branek tak měla jeho přímý podíl. Po bezgólové první půli padly všechny góly v rozmezí 23 minut.
Messiho před zápasem doprovodila na hřiště manželka a jejich tři synové Thiago, Mateo a Ciro. Po deseti minutách hry přišla pocta jeho číslu na dresu: utkání se na chvíli zastavilo a publikum mu tleskalo. K ocenění se přidali spoluhráči i soupeři z Beninu. Oslavy pokračovaly po závěrečném hvizdu, kdy se kolem kapitána shromáždil argentinský tým. Messi pak promluvil k divákům přímo na stadionu. Poděkoval jim za společné roky a řekl, že mu hraní za Argentinu bude chybět.
Messi dovedl Argentinu k titulu mistra světa v roce 2022 a dvakrát s ní vyhrál Copu América. Na mistrovství světa skončil s týmem druhý v roce 2014 a znovu letos. Jeho vztah s argentinskými fanoušky přitom nebyl vždy jednoduchý. Po porážkách ve finálových zápasech čelil kritice a v roce 2016 se na čas s reprezentací rozešel. Vrátil se a v roce 2021 s ní získal svůj první titul na Copě América. Následující rok přidal vítězství na světovém šampionátu v Kataru.
Messi po utkání fanouškům slíbil, že bude argentinskému týmu dál fandit. Připustil také, že opakovat výsledky dosavadního mužstva nebude pro další hráče jednoduché. Ještě před zápasem mluvil o jeho odchodu trenér Lionel Scaloni, který Messiho dříve zažil i jako spoluhráče v reprezentaci. Vyzdvihl kapitánův přístup k přípravě i k jednotlivým utkáním. Současně vyjádřil přesvědčení, že Argentina dokáže po Messiho odchodu udržet vysokou úroveň. S rozloučením kapitána se tak musí vyrovnat tým, který letos došel až do finále mistrovství světa.
Odchod z reprezentace neznamená konec Messiho hráčské kariéry. Jeho smlouva s Interem Miami trvá do konce sezony 2028, takže na klubové úrovni může dál nastupovat. Argentinský národní tým naopak čekají další utkání už bez hráče, který za něj během 21 let vstřelil 126 gólů. Scaloni před rozlučkou uvedl, že zkušenost z posledních turnajů dává mužstvu základ pro pokračování. Messi fanouškům řekl, že bude stát na straně reprezentace i hráčů, kteří přijdou po něm. Kdo převezme jeho místo na hřišti, trenér při těchto vyjádřeních neoznámil.
