Po téměř třiceti letech vědci NASA zjistili, že objekt 1998 SH2, považovaný za asteroid, je ve skutečnosti kometou. Tato změna klasifikace má zásadní dopad na naše schopnosti chránit Zemi před potenciálními nebezpečnými tělesy.
1998 SH2 byl poprvé objeven v roce 1998 a po celá desetiletí byl považován za běžný asteroid. Nicméně při jeho blízkém průletu v srpnu 2025 zaznamenal radarový systém Deep Space Network NASA neobvyklé chování jeho dráhy. Další analýza odhalila, že jeho pohyb nelze vysvětlit pouze gravitačními silami, což vedlo vědce k závěru, že objekt je kometou.
Vědci zjistili, že jemné negravitační síly, způsobené výrony plynů z sublimujícího ledu, ovlivňují dráhu objektu. To je klíčový důkaz kometární aktivity. Následné pozorování pomocí Very Large Telescope a Canada-France-Hawaii Telescope potvrdilo přítomnost slabého ohonu, což vedlo k přejmenování objektu na kometu P/1998 SH2.
Tato změna klasifikace má významné důsledky pro planetární obranu. Na rozdíl od asteroidů mohou komety měnit své dráhy v důsledku výronů plynů, což ovlivňuje predikce rizika nárazu. Schopnost identifikovat tyto síly umožňuje přesnější sledování takových těles. Vědci naznačují, že mezi známými asteroidy může existovat více skrytých komet, což zdůrazňuje důležitost kontinuálního monitorování a přesných měření pro rozlišení mezi hrozbami asteroidů a komet.
Výsledky této studie byly publikovány 10. července v časopise Nature Astronomy.
