Toronto Maple Leafs zahájili draft NHL 2026 výběrem útočníka Gavina McKennyho z Penn State University. McKenna, 18letý hráč s vynikající hokejovou inteligencí a schopností tvořit hru, zaznamenal v uplynulé sezóně 51 bodů (15 gólů a 36 asistencí) v 35 zápasech. Jeho výběr na první pozici potvrzuje jeho status jednoho z největších talentů letošního draftu.
Na druhém místě si San Jose Sharks zvolili Ivara Stenberga, 18letého útočníka z Frolundy ve švédské hokejové lize. Stenberg v uplynulé sezóně nasbíral 33 bodů (11 gólů a 22 asistencí) v 43 zápasech a vynikl i na mistrovství světa juniorů, kde pomohl Švédsku k zisku zlaté medaile.
Vancouver Canucks, kteří měli třetí výběr, zvolili centra Caleba Malhotru z Brantfordu v Ontarijské hokejové lize. Malhotra, 18letý hráč s vynikajícím hokejovým přehledem a rychlostí, zaznamenal v uplynulé sezóně 84 bodů (29 gólů a 55 asistencí) v 67 zápasech.
Buffalo Sabres, kteří získali čtvrtý výběr výměnou za obránce Bowena Byrama, si zvolili Daxona Rudolpha, 18letého obránce z Prince Alberta v Západní hokejové lize. Rudolph v uplynulé sezóně nasbíral 78 bodů (28 gólů a 50 asistencí) v 68 zápasech a vynikl i na mistrovství světa juniorů, kde pomohl Kanadě k zisku bronzové medaile.
New York Rangers na pátém místě zvolili Alberta Smitse, 18letého obránce z Mönchengladbachu v německé hokejové lize. Smits v uplynulé sezóně nasbíral 13 bodů (6 gólů a 7 asistencí) v 38 zápasech a vynikl i na mistrovství světa juniorů, kde pomohl Lotyšsku k zisku zlaté medaile.
Tento výběr obránců na začátku draftu podtrhuje silnou třídu defenzivních hráčů v letošním ročníku, s hráči jako Chase Reid, Carson Carels a Keaton Verhoeff, kteří byli považováni za špičkové talenty na své pozici.
Draft NHL 2026 pokračuje dnes, 27. června, druhým až sedmým kolem, kde týmy budou mít příležitost posílit své soupisky o další talentované hráče.
