Viktoria Plzeň prohrála ve čtvrtek 22. října doma s Levski Sofia 1:2 a ani ve třetím kole Evropské ligy nezískala bod. Hosty poslal do vedení ve 44. minutě Everton Bala, za domácí vyrovnal v 63. minutě Christophe Kabongo. O dvě minuty později však Reinaldo vstřelil rozhodující branku bulharského týmu. Utkání v plzeňské Doosan Areně sledovalo 10 143 diváků. Plzeň tak po třech zápasech zůstává bez bodu se skóre 2:7, zatímco Levski má po výhře čtyři body.
Porážka přišla v zápase, v němž Viktoria usilovala o první body v soutěži. Podle serveru iSport dosud Plzeň po třech kolech nezůstala bez bodu v žádné jiné evropské klubové soutěži než v Lize mistrů. V tabulce Evropské ligy jí po čtvrtečním utkání patří 33. místo, Levski je sedmnácté. Západočeši přitom v předchozích čtyřech letech pokaždé hráli jarní pohárové play-off. Nynější série tří porážek jim cestu k dalšímu postupu komplikuje, přestože se proti Levski po přestávce dokázali vrátit do zápasu.
Plzeň vstoupila do utkání po dvou ligových výhrách v řadě, naposledy v Jablonci zvítězila 3:2. V Evropské lize předtím doma podlehla Unionu Saint-Gilloise 0:3 a v Budapešti Ferencvárosi 1:2. Trenér Radoslav Kováč před zápasem s Levski avizoval tři změny v základní sestavě oproti duelu v Jablonci. Všechny nakonec provedl v obraně: místo Adama Gabriela, Filipa Prebsla a Merchase Doskiho nastoupili Denis Vavro, Tobiáš Pališčák a Cheick Souaré. Kováč předem vysvětloval, že při nahuštěném programu sleduje vytížení hráčů i jejich regeneraci.
Úvod utkání nepřinesl mnoho šancí a oba týmy hrály opatrně. Ve 13. minutě se po Pališčákově přihrávce dostal do střelecké pozice Amar Memić, branku však přestřelil. Do úniku se později dostal také Denis Višinský, obrana Levski ale stačila zasáhnout. Plzeňský brankář Florian Wiegele musel poprvé zasahovat ve 25. minutě. Krátce před přestávkou pak Pališčák ztratil míč při rozehrávce pod tlakem Reinalda. Ten ho předložil Evertonu Balovi, který překonal Wiegeleho a zajistil hostům poločasové vedení.
Po změně stran se Plzeň pokoušela ztrátu dohnat a v 63. minutě se jí to podařilo. Cheick Souaré poslal z pravé strany prudký centr do pokutového území, kde míč za brankáře Svetoslava Vucova usměrnil Christophe Kabongo. Vyrovnaný stav ale vydržel jen dvě minuty. Maicon se na levé straně dostal za plzeňskou obranu a přihrál před branku Reinaldovi, který střelou překonal Wiegeleho. Brazilský útočník tak měl přímý podíl na obou gólech Levski: první připravil Balovi a druhý sám vstřelil.
V závěru Plzeň držela míč na útočné polovině a hledala cestu k druhému vyrovnání. Stefan Pirgić se dostal k odraženému míči v pokutovém území, jeho střelu ale soupeř zablokoval. Lukáš Červ zkusil zakončit ze střední vzdálenosti, míč však poslal vysoko nad branku. Po jednom z rohových kopů si Vucov poradil se situací v malém vápně. Při další plzeňské akci Souaré centroval na Sama Dweha, ten se ale k hlavičce nedostal. Do pokutového území se při závěrečné snaze domácích vydal také brankář Wiegele, ke střele už se však Plzeň nedostala.
Kováč před utkáním mluvil o potřebě udržet soustředění po celých 90 minut a o chybách, které jeho mužstvo provázejí. První inkasovaný gól proti Levski přišel po ztrátě míče při rozehrávce, druhý krátce po plzeňském vyrovnání. Trenér zároveň upozorňoval, že při rozhodování o sestavě musí rozložit síly hráčů mezi několik soutěží. Viktorii čeká další náročný úsek programu a příští středu nastoupí také v domácím poháru. Kováč před čtvrtečním zápasem uvedl, že při plánování změn zohledňuje únavu, údaje o regeneraci i minutáž jednotlivých fotbalistů.
