Zoe Saldana, nyní 47 let, se vrací do světa Avatara v nové části s podtitulem Fire and Ash. Herečka popisuje pokračování jako jiný film než předchozí díly: zůstává vizuálně velkolepý, zároveň je podle ní výrazně emotivnější. Jako rodič prožívala natáčení intenzivně, protože musela představit si ztrátu a rozvrat, jimiž postavy projdou.
Saldana připomíná, že uběhlo téměř dvacet let od doby, kdy byla poprvé obsazena jako Neytiri. Když podepsala smlouvu, šlo původně o pět filmů a tvůrčí plán Jamese Camerona vždy předpokládal delší časový horizont mezi jednotlivými snímky. Práci s Cameronem charakterizuje jako intenzivní školu: považuje první Avatar za zlom v kariéře a říká, že se od té doby naučila řadu řemeslných dovedností, které dál využívá.
Herní postava Neytiri se pro herečku stala komplikovanější s tím, jak se sama Saldana stala matkou tří dětí. Zmínila, že být matkou činí roli náročnější — Neytiri i Jake Sully vychovávají rodinu uprostřed konfliktu, což je pro herecké ztvárnění psychicky náročné. Saldana uvádí, že natáčení mělo silný dopad i na kolegu Sama Worthingtona, který je také otcem; oba prý často opouštěli plac rozrušení a v slzách.
Natáčení zahrnovalo i fyzickou přípravu: pro podvodní scény prošla speciálním tréninkem a naučila se zadržet dech až pět minut. K obnovenému učení jazyka Na’vi uvedla, že si to znovu užila, ačkoliv ještě potřebuje další hodiny; zmínila také podobnost vokálů Na’vi se svým mateřským španělským jazykem. O postavě Neytiri říká, že je silná matka, která byla dříve plachá, a že Jake jí pomohl znovu získat sebevědomí — vývoj její postavy považuje za silný prvek ságy.
