Jarmila Kratochvílová se narodila 26. ledna 1951 v Golčově Jeníkově a patří k nejslavnějším českým atletkám. S atletikou začala v šestnácti v Čáslavi pod vedením Miroslava Kváče a proslula mimořádnou schopností snášet obrovské tréninkové dávky. 26. července 1983 v Mnichově zaběhla 800 metrů za 1:53,28 — výkon, který platí dodnes jako světový rekord a je nejdéle nepokořeným rekordem mezi ženskými disciplínami.
V osobních vzpomínkách pro projekt Paměť národa a v rozhovorech — například pro Seznam Zprávy — popisovala dětství na venkově, kde byla její „tělocvičnou“ přiroda, a běžné praktiky tehdejší přípravy. Ranní tréninky začínala už ve čtyři hodiny, často se na tréninku používaly těžké opakované série, atleti i atletky tahali pneumatiky a kladla se důraz na objem a sílu víc než na individualizovanou péči, jaká je běžná dnes.
Její trenér Miroslav Kváč, bývalý náčelník 13. tankového pluku, hrál v její kariéře klíčovou roli. Kváč, ročník 1931, absolvoval vojenskou akademii v Moskvě a měl dlouhodobě vztah k Rusku, nicméně v srpnu 1968 se proti okupantům postavil a nařízením odstoupení muničního skladu je v Adamově odmítl vydat. Za normalizace byl z armády propuštěn a později se naplno věnoval atletice.
Kratochvílová otevřeně popisovala i specifika stravy a péče o tělo v tehdejší době: maso bylo základem jídelníčku, snídaně mohla obsahovat i půlku klobásy, natržený sval léčila babskými radami, například zelnými listy. K situacím z kariéry patří i její věta Seznam Zprávám: „Dala jsem si řízek a šla jsem závodit.“
Světový rekord z 80. let je dodnes předmětem debat v kontextu tehdejšího masivního dopingu v globálním sportu. Kratochvílová však opakovaně odsuzovala obvinění; své stanovisko deklarovala například v rozhovoru pro New York Times: „Nikdy jsem nebrala doping. Nikdy.“ Za tento výkon navíc obdržela v tehdejším Československu jen tři tisíce korun.
