Charles Leclerc se po kvalifikaci na Velkou cenu Itálie radoval z úspěchu svého dlouholetého přítele, i když sám na domácí trati Ferrari neohrožoval první místo. Pierre Gasly v sobotu 5. září 2026 překvapivě vybojoval svou první pole position ve Formuli 1. Jezdec Alpine porazil favority a do nedělního závodu v Monze odstartuje z nejlepší pozice. Leclerc skončil v kvalifikaci mimo první řadu, přesto Gaslymu bezprostředně po skončení pogratuloval. Jeho reakce ukázala, že osobní vztah v tomto případě převážil nad zklamáním z vlastního výsledku.
„Pierre dnes zářil,“ řekl Leclerc podle M4 Sport po Gaslyho nečekaném triumfu. Monačan ocenil, že jeho krajan dokázal využít situaci, v níž mu všechno vyšlo podle představ. Leclerc zároveň připustil, že Gaslyho musí pro nedělní závod vnímat jako přímého soupeře, protože ho v kvalifikaci porazil. Ferrari tak v Monze nezískalo očekávanou výhodu domácího prostředí. Gasly navíc dostal šanci vést celé startovní pole před jezdci týmů, které byly před závodem považovány za silnější.
Leclerc Gaslymu pomáhal už během pátečního programu, kdy ho francouzský jezdec požádal o rady k šesté a sedmé zatáčce monzského okruhu. Oba piloti si podle Leclerca občas vyměňují informace, protože se na trati nepotkávají tak často. Ferrari jezdec mu tentokrát poradil z pohledu znalosti okruhu a nastavení průjezdu konkrétními pasážemi. Když pak v sobotu uviděl Gaslyho jméno na prvním místě, reagoval se smíchem slovy, že toho možná začne litovat. Gaslyho pole position tak dostala i osobní příběh.
Gasly se v prostředí Formule 1 pohybuje od roku 2017 a podle Leclerca absolvoval téměř dvě stě závodů převážně s týmy ze středu pole. První pole position proto pro něj představovala výrazný okamžik v dosavadní kariéře. Leclerc zdůraznil, že si Gasly podobný výsledek zasloužil a označil ho za výjimečného jezdce. Podle pilota Ferrari tým Alpine v sobotu dokonale využil dostupné možnosti. Gasly se v rozhodující části kvalifikace dokázal zlepšit a proměnil příležitost, která se mu otevřela.
O druhém místě rozhodoval také souboj George Russella s Gaslym mimo závodní trať. Oba jezdci před kvalifikací dokončili šachovou partii, v níž Gasly svého soupeře porazil. Hra skončila přibližně patnáct minut před začátkem měřených jízd. Russell tehdy předpokládal, že Gaslyho porazí alespoň v kvalifikaci, protože papírové předpoklady favorizovaly Mercedes. Gasly však následně Russella zdolal i na okruhu, tentokrát rozdílem šesti setin sekundy, a získal první místo na startu.
Russell po kvalifikaci přiznal, že Gaslyho před jejím začátkem nepovažoval za skutečného soupeře v boji o pole position. Alpine podle něj vypadal během celého víkendu rychle, podobné výkony se však podle Russella někdy objevují pouze v první části kvalifikace. Gasly dokázal rychlost potvrdit také v rozhodující fázi. Russell ocenil, že francouzský jezdec se v posledním kole dokázal zlepšit. Výsledek označil za působivý a vítězi pogratuloval, přestože sám skončil druhý.
Gasly po šachové výhře očekával, že půjde o jeho jediný sobotní úspěch proti Russellovi. Jeho trenér Ben Thorne ho před kvalifikací upozornil, že po vítězství nad šachovnicí může Russell odpovědět na trati. Gasly následně uvedl, že oba jezdci jsou soutěživí a podobné malé souboje vyhledávají na okruhu i mimo něj. Nedělní závod Velké ceny Itálie proto nabídne Gaslymu první start z pole position. Leclerc bude startovat za ním a pokusí se na domácí trati Ferrari využít svou závodní rychlost.
