Santi Denia musí před svou reprezentační premiérou řešit výrazné změny v nominaci českého týmu. Kvůli zraněním vypadlo ze seznamu celkem sedm fotbalistů. Posledním absentujícím se stal levý obránce Sparty Praha Matěj Ryneš. Španělský trenér místo něj povolal Ondřeje Zmrzlého z polského Górniku Zabrze. Česká reprezentace se připravuje na sobotní zápas Ligy národů proti Chorvatsku. Utkání v Praze bude zároveň prvním soutěžním vystoupením českého národního týmu pod zahraničním koučem.
O změnách v nominaci informoval také Sport.cz, který před sobotním utkáním zveřejnil rozhovor s chorvatským novinářem Damirem Dobriničem. Z původního výběru postupně vypadli David Zima, David Jurásek, Tomáš Vlček, Lukáš Provod a Tomáš Chorý ze Slavie Praha. Zdravotní potíže nepustily do reprezentačního srazu ani plzeňského ofenzivního záložníka Denise Višinského. Denia tak musel během několika dnů upravit plány, se kterými do prvního podzimního srazu vstupoval.
Mezi náhradníky se objevili Martin Vitík z Boloni, Václav Sejk a Ondřej Kričfaluši z Unionu Saint-Gilloise. Dalšími doplněnými hráči jsou jablonecký Jiří Sláma, mladoboleslavský Martin Šubert a útočník Daniel Vašulín. Pro Kričfalušiho, Šuberta, Slámu a Vašulína jde o první pozvánku do českého A-týmu. Šubert do reprezentace přichází jako nejlepší střelec české ligy. Noví hráči dostávají příležitost v situaci, kdy se původní nominace rychle zmenšila kvůli zdravotním problémům.
Denia převzal českou reprezentaci na konci července po Miroslavu Koubkovi, který tým vedl na mistrovství světa. Český výběr tehdy nepostoupil ze skupiny. Španělský trenér je prvním zahraničním koučem v historii českého národního mužstva. Před příchodem do Česka působil u španělských mládežnických reprezentací a vedl také olympijský tým. Jeho spolupracovníkem se stal bývalý reprezentant Radek Bejbl, který v minulosti působil v Atléticu Madrid stejně jako Denia.
Bejbl označil svou novou roli za velkou výzvu a odpovědnost. Zároveň uvedl, že pro něj jde o významnou čest, protože jej nový realizační tým oslovil ke spolupráci. Bývalý záložník v posledních třech letech netrénoval žádné mužstvo. Nyní pomáhá Deniovi s přípravou týmu a s poznáváním českého fotbalového prostředí. Český realizační tým čeká ve skupině Ligy národů náročný program proti Chorvatsku, Anglii a Španělsku.
Sobotní soupeř vstoupí do nové etapy také s novým trenérem. Po téměř devíti letech skončil u chorvatské reprezentace Zlatko Dalić a nahradil jej Slaven Bilić. Ten vedl národní tým už v letech 2006 až 2012 a do funkce se vrací po čtrnácti letech. Chorvatsko si ponechalo většinu zkušených hráčů a v nominaci má devět fotbalistů starších třiceti let. Kapitánem zůstává Luka Modrić, který ve 41 letech dál nastupuje za AC Milán i chorvatský národní tým.
Chorvatský novinář Damir Dobrinič považuje duel v Praze za důležitý především pro Biliče, protože porážka by podle něj mohla okamžitě vyvolat silnou kritiku. Chorvatsko bude podle jeho názoru favoritem, české prostředí však nepovažuje za snadné. Připomněl také, že český tým býval v Chorvatsku v 90. letech vnímán jako měřítko kvality, zejména po úspěchu na evropském šampionátu v roce 1996. Sobotní zápas tak otevře dvě nové trenérské kapitoly současně.
